Allergique

Une exploration « importante et profondément documentée » ( The Wall Street Journal ) des allergies, depuis leur première description médicale en 1819 jusqu’à la science de pointe qui éclaire les changements dans notre environnement et nos modes de vie qui rendent tant d’entre nous malades.

Rhume des foins. Allergies aux arachides. Eczéma. Soit vous souffrez d’une allergie, soit vous connaissez quelqu’un qui en souffre. Des milliards de personnes dans le monde, soit environ 30 à 40 % de la population mondiale, souffrent d’une forme d’allergie. Plus inquiétant encore, au cours de la dernière décennie, le nombre de personnes diagnostiquées avec une allergie n’a cessé d’augmenter, ce qui représente un fardeau médical toujours plus lourd pour les individus, les familles, les communautés et les systèmes de santé.

L’anthropologue médicale Theresa MacPhail, elle-même allergique et dont le père est mort d’une infestation d’abeilles, a cherché à comprendre pourquoi. Pour trouver des réponses, MacPhail a étudié les expériences dangereuses des premiers immunologistes ainsi que les développements récents et hallucinants de produits biologiques et d’immunothérapies qui donnent de l’espoir aux patients les plus gravement touchés. Elle a escaladé un toit avec un contrôleur de la qualité de l’air qui compte consciencieusement le pollen à la main pendant des heures chaque jour; elle a rencontré une mère qui avait du mal à utiliser les prestations WIC pour sa fille souffrant d’allergies alimentaires sévères; elle a parlé avec des médecins de certaines des meilleures cliniques d’allergie au monde; et a discuté des problèmes croisés du changement climatique, de la pollution et du pollen avec des biologistes qui étudient les allergies respiratoires saisonnières.

C'est l'histoire des allergies : ce qu'elles sont, pourquoi nous en avons et ce que cela pourrait signifier sur le destin de l'humanité dans un monde en évolution rapide.