Depuis le XVIe siècle, les scientifiques documentent les plantes et les champignons qui poussent autour d'eux, organisant les spécimens en collections. Connues sous le nom d'herbiers, ces archives ont contribué à donner naissance à la botanique en tant qu'activité scientifique à part entière.
Herbarium est une enquête fascinante sur ce domaine unique de la biologie végétale, qui explore la façon dont les herbiers sont apparus et ont évolué au fil du temps, ceux qui les ont promus et y ont contribué, et pourquoi ils restent une source de données si importante pour leur nouveau rôle : comprendre l'évolution de la flore mondiale. Barbara Thiers, directrice de l'herbier William et Lynda Steere au Jardin botanique de New York, explique également comment les innovations récentes qui nous permettent de voir les choses à la fois au niveau moléculaire et à l'échelle mondiale peuvent être appliquées aux spécimens d'herbiers, nous aidant ainsi à résoudre certains des problèmes les plus critiques auxquels le monde est confronté aujourd'hui.