Une édition complète du premier herbier publié par une femme artiste, qui a une histoire de fond remarquable
Dans les années 1730, Elizabeth Blackwell (1699–vers 1758) se retrouve sans le sou, son mari étant emprisonné à Londres. Artiste de talent, elle imagine un projet unique et ambitieux pour gagner de l'argent : la publication d'un nouveau guide illustré des plantes médicinales, comprenant de nombreuses espèces du Nouveau Monde non représentées dans les livres précédents. Le Curious Herbal de Blackwell , publié entre 1737 et 1739, est salué pour son utilité pour les médecins et les apothicaires et rencontre un succès financier considérable.
Ce magnifique volume, première édition moderne de l'herboristerie de Blackwell, reproduit les cinq cents planches exquises de l'artiste. Blackwell a non seulement réalisé les dessins, mais a également préparé les plaques de cuivre et les a colorées à la main. Ses descriptions manuscrites des plantes, qu'elle a adaptées de manière créative (avec l'autorisation de l'auteur) du Botanicum Officinale de Joseph Miller , suscitent un intérêt considérable. Ce livre contient une préface de Blackwell, jusqu'alors inconnue, dans laquelle elle révèle sa passion pour l'art et la nature, et sa vision de l'herboristerie. Deux textes d'introduction contextualisent l'œuvre de Blackwell : la célèbre écrivaine de jardinage Marta McDowell explore l'histoire des herbiers en tant que genre et l'état des connaissances botaniques à l'époque de Blackwell ; et l'historienne Janet Stiles Tyson relate la biographie plutôt extraordinaire de l'artiste.
Un Herbier Curieux sera indispensable à tous les amateurs d'art botanique, et à toute personne intéressée par l'histoire des femmes et l'histoire des sciences.
« Femme de courage, d'ingéniosité, de détermination et de curiosité, Elizabeth Blackwell a une histoire extraordinaire qui mérite d'être racontée. L'excellente érudition de Janet Stiles Tyson et sa découverte d'un manuscrit inédit écrit par Blackwell, dévoilent de nouvelles informations sur le mari voyou de Blackwell et sur la lignée familiale.
À Londres, à l'époque géorgienne, il était presque impossible pour une femme de faire sa marque, mais la talentueuse Mme Blackwell a recueilli le soutien de nombreux hommes de la société savante et a créé une pharmacopée pratique et soigneusement illustrée. L'essai de Marta McDowell fournit un contexte historique et place fermement le Curious Herbal de Blackwell dans le panthéon des grands herbiers.
Ce magnifique livre a le poids d'un ancien herbier. C'est un trésor pour quiconque s'intéresse aux propriétés curatives des plantes. Les descriptions précises de Blackwell... sont magnifiquement reproduites. C'est un plaisir de tourner chaque page. "
― Susan Fraser, directrice émérite de la bibliothèque LuEsther T. Mertz, jardin botanique de New York
« En tant qu'épouse et mère exclue des institutions masculines de la botanique et de la médecine britanniques du XVIIIe siècle, Elizabeth Blackwell a créé son Curious Herbal contre toute attente. Dans cette nouvelle édition, les magnifiques planches de Blackwell fleurissent à nouveau, tandis que deux essais captivants, de Marta McDowell et Janet Stiles Tyson, capturent avec vivacité la vie et l'époque de cette femme courageuse et talentueuse. Près de trois siècles plus tard, ce volume époustouflant rend justice à la grande réussite de Blackwell en botanique médicale. »
― Victoria Johnson, finaliste du National Book Award et du prix Pulitzer pour American Eden : David Hosack, Botany, and Medicine in the Garden of the Early Republic
« Le fait que A Curious Herbal d'Elizabeth Blackwell ait été réimprimé dans son intégralité témoigne de sa longévité en tant que texte et ensemble d'illustrations qui ont résisté à l'épreuve du temps et restent pertinents et dignes de reconnaissance à ce jour.
Le [texte], si soigneusement documenté, fournit pour la première fois ce qui semble être un aperçu factuel et fascinant de la vie de Blackwell et de la profondeur de son entreprise, dans un monde dominé par les hommes, tout en dissipant certains des mythes et de la désinformation qui l'entouraient. "
― Sue Medway, directrice et conservatrice du Chelsea Physic Garden, Londres
500 illustrations en couleurs